1950’den bu yana dünyanın ileri merkezlerinde müzik hangi yöntemleri denediyse, Usmanbaş’ın yapıtlarında da o yeniliklerin yer aldığını görürüz. Çağdaş Türk besteciliğinde Bülent Arel ve İlhan Mimaroğlu gibi bestecilerle ikinci kuşağı oluşturan Usmanbaş, sesin ezgiselliği yerine tınısal yoğunluğu üstünde duran, belli kalıplar yerine özgür biçimleri seçen, ilerici bir bestecimizdir. Bugün yapıtlarının sayısı 120’ye varan Usmanbaş, yurtdışında en çok ödül kazanmış bestecimiz olarak da ayrı bir yere sahiptir. İstanbul’da doğup Ayvalık’ta yetişmiş, Galatasaray Lisesi’ni bitirmiş; önce Cemal Reşit Rey’in, ardından Ankara Devlet Konservatuarı’nda Saygun, Alnar, Erkin, Akses ve Zirkin’in öğrencileri olmuştur.

1952’de UNESCO bursuyla Amerika’ya gitmiş, yeni müziğin öncüleriyle birlikte seminerlere ve konferanslara katılmıştır. ABD’de Fromm Müzik ve Koussevitzky, Polonya’da Wieniawski, Paris’te Besteciler Tribünü, İsviçre’de Bale Müziği ödülü gibi çeşitli derece ve payelere sahip olmuştur. Usmanbaş’ın sınır dışındaki ünü ve bestelerindeki yenilikçi kimlik, Türk müziğine çağdaş özelliklerin kapısını açmıştır. 1971’de Devlet Sanatçısı olmuş, 1993’te Sevda Cenap And Vakfı’nın Altın madalyasını almış, 2000’de Boğaziçi Üniversitesi’nin onursal doktorasına değer bulunmuştur.